L’avvio di un’attività indipendente è stato il risultato della perdita del tuo lavoro o avevi già considerato l’idea di avviare una tua impresa in precedenza?
Fino ai cinquant’anni, con 25 anni di esperienza presso Gorenje nel campo della tecnologia di raffreddamento e delle energie rinnovabili, non avrei mai pensato, nemmeno nei sogni, di intraprendere una strada indipendente, un’opzione spesso associata all’imprenditoria. La decisione di avviare la mia attività è stata in gran parte influenzata da mia moglie Cvetka. Ha detto qualcosa del genere: “Vai a fare la tua attività, hai abbastanza conoscenze ed esperienza. Potrai iniziare nella falegnameria di tuo suocero, nella parte del fabbricato economico. Sulle scale del vicino fienile e sotto il susino potrai dipingere i componenti delle nuove macchine con uno spruzzatore. Il magazzino sarà in una casa di legno centenaria, e avrai l’ufficio nella nostra casa, vicino a me. Gestirò la contabilità, preparerò i pasti e pulirò.”
Quali sono stati i primi tempi?
Ci sono voluti poco più di due anni perché (all’epoca ancora) Termo-tehnika diventasse riconosciuta per le pompe di calore per acqua calda sanitaria e gli apparecchi frigoriferi da cantina. La domanda di prodotti aumentava rapidamente. Per fortuna, i genitori di mia moglie hanno iniziato a abbandonare lentamente l’attività agricola. Abbiamo rapidamente adattato gli spazi agricoli e assunto ulteriori dipendenti. All’inizio del nuovo millennio, eravamo già quasi una dozzina. Eravamo immersi nel lavoro, specialmente quando abbiamo iniziato a partecipare alle fiere di Celje e Gornja Radgona.
Ogni inizio è difficile, e immagino che anche per voi le cose non siano andate secondo i piani…
Negli anni ’90 era difficile ottenere, ad esempio, compressori o gas. Con mia moglie, spesso andavamo in Austria, compravamo lì e poi pagavamo dazi elevati. La grande differenza tra l’azienda “iniziale” e quella attuale si è ridotta con l’espansione; i prodotti diventavano sempre migliori, con un design accattivante e di alta qualità. Il metodo di lavoro era ancora prevalentemente a campagne. Spesso allungavamo la giornata lavorativa e lavoravamo volontariamente e in modo proattivo, a volte anche durante il fine settimana, poiché tutti eravamo entusiasti del successo e motivati al lavoro. A causa delle continue interruzioni nella produzione, causate da una gamma troppo ampia, non siamo riusciti a ottimizzare il processo produttivo. Di conseguenza, la direzione ha rapidamente deciso di abbandonare alcune attività più artigianali, concentrandosi sempre di più sulla produzione in serie, soprattutto di pompe di calore.
“Le pompe di calore per il riscaldamento hanno permesso uno sviluppo incredibile dell’azienda. Nel 2007, questo sviluppo è stato coronato dal titolo di Gazela della regione Savinjska. Questo è stato un riconoscimento piuttosto inaspettato per un’azienda con una vita così breve, ma con una rapida crescita in tutti i settori. In quel periodo, c’erano appena venti dipendenti.”
Hai creato la tua azienda in un periodo di incertezza, cambiamenti politici e assenza di pubblicità e vendite come le conosciamo oggi. Come avete gestito la visibilità e le vendite negli anni ’90?
Abbiamo principalmente presentato le pompe di calore in alcuni dei centri commerciali più grandi, spesso insieme a un collega che teneva conferenze sui collettori solari. A volte, a causa della concorrenza tra le apparecchiature, si verificavano accese discussioni con il pubblico su cosa fosse meglio, i collettori o le pompe di calore. Le vendite si basavano principalmente sul passaparola, e successivamente abbiamo iniziato a partecipare alle fiere.
Quei tempi erano sicuramente diversi, occasioni simili non dovevano essere poche, vero?
Certamente. Ad esempio, per i trasporti abbiamo dovuto costruire un rimorchio abbastanza grande per la Renault R19. Verso la fine della sua vita, carico con tre persone e 500 chilogrammi di carico, non riusciva più a superare le salite del terreno collinare delle colline slovene. Spesso due colleghi dovevano scendere per qualche centinaio di metri, e talvolta era necessario svuotare il carico più pesante dal rimorchio.
Il 2015 è stato segnato dal trasferimento in spazi più grandi, a un tiro di schioppo dalla prima sede dell’azienda. Come è andato tutto?
Nel 2011 ci siamo trovati per la terza volta in una situazione difficile per quanto riguarda lo spazio. Erano già impiegati circa quaranta dipendenti. Abbiamo deciso di cercare un nuovo terreno nell’area industriale in formazione nel comune di Braslovče, a Trnava, vicino all’uscita dell’autostrada di Šentrupert. In quel momento iniziava una storia particolare sulla mancanza di sostegno da parte dello Stato e del comune allo sviluppo imprenditoriale in Slovenia. Personalmente, come procuratore, ho passato tre anni a gestire la burocrazia dal comune di Braslovče fino ai ministeri governativi per ottenere l’approvazione della nuova costruzione nell’area già riservata. Nel 2015 siamo riusciti a costruire un moderno edificio industriale di oltre 5.000 m2 con la possibilità di impiegare fino a circa 130 dipendenti. Abbiamo lottato strenuamente per questa posizione, soprattutto perché era vicina alla vecchia officina e alle nostre case. Un grande valore aggiunto è anche che si trova al centro della valle della Savinja (Slovenia), all’incrocio dell’autostrada Lubiana – Maribor e del previsto collegamento alla terza asse di sviluppo verso Carinzia e Dolenjska.
Nel nuovo edificio c’è un grande laboratorio moderno per lo sviluppo e le misurazioni accurate delle prestazioni dei dispositivi anche nelle condizioni meteorologiche più impegnative. Come facevate le misurazioni prima che ci fosse il laboratorio?
Prima di avere il laboratorio, abbiamo improvvisato una tenda all’esterno dell’edificio principale per facilitare la cattura delle condizioni climatiche durante le misurazioni. Il laboratorio montabile aveva pareti isolanti e era attrezzato con impianti di condizionamento, semplificando così le misurazioni e garantendo una qualità affidabile delle stesse. Questo è stato un grande passo avanti per facilitare il lavoro nello sviluppo, che è sempre stato il nostro punto di riferimento principale.
Quale credi sia la differenza più grande tra l’inizio dell’attività dell’azienda e ora, quando l’azienda è cresciuta in tutti i sensi?
Il modo più breve e corretto di rispondere sarebbe dire quasi tutto. Guardando assolutamente, c’è una differenza enorme in tutto, tranne forse nella conoscenza, che all’epoca era più che sufficiente per le esigenze del momento.
“Posso mostrare la differenza tra l’azienda di trent’anni fa e oggi con un ‘paragone ferroviario’. All’epoca viaggiavamo in carri merci fuori servizio su binari tortuosi con una locomotiva a carbone. Oggi, dopo trent’anni, corriamo su moderne composizioni ferroviarie, anche a due piani, su binari abbastanza rettilinei, con trazione elettrica.”
Attualmente, l’azienda collabora con diversi fornitori, soprattutto sloveni, per i componenti, poiché la produzione è di massa e non avrebbe senso produrre tutti i componenti. Come avete ottenuto determinati componenti all’inizio dell’attività?
Abbiamo preparato noi stessi le strutture e piegato la lamiera. Io appendevo i pezzi di lamiera e i tubi su rami di alberi in un prato, li lavavo prima, poi li spruzzavo con vernici bianche, grigie o di qualsiasi colore, a volte venivo quasi portato via dai vapori. E quella vernice in qualche modo miracolosamente resisteva (risate).
Eri uno dei principali sostenitori dell’assegnazione di sovvenzioni per l’acquisto di pompe di calore, simili a quelle che conosciamo oggi e che vengono assegnate da Fondo Ecologico
…
Principalmente è stato un periodo pionieristico di sviluppo, espansione, utilizzo e sovvenzionamento di apparecchi e sistemi nella già indipendente Slovenia. In quel periodo ho conosciuto diversi esperti sloveni del settore. Sono stati di grande aiuto soprattutto i miei colleghi della Facoltà di ingegneria di Lubiana, il purtroppo scomparso professore dr. Peter Novak, un tempo anche mio mentore, e il professore dr. Alojz Poredoš, ancora attivo e uno dei principali esperti sloveni nel campo della refrigerazione. Tutti questi sforzi hanno comunque prodotto risultati soddisfacenti. Abbiamo un buon sistema per promuovere l’uso di fonti rinnovabili di energia, che, secondo la mia convinzione, è molto all’altezza degli altri paesi dell’UE.
Sappiamo che l’idea e il prodotto da soli non sono sufficienti per il successo di un’azienda. Quali qualità sono necessarie per gestire un’azienda di successo?
Già in partenza devi avere alcune qualità come la perseveranza, l’operosità, la flessibilità, il coraggio, un adeguato rapporto interpersonale e ovviamente le conoscenze necessarie. Non dobbiamo dimenticare un po’ di capitale iniziale e anche un po’ di fortuna è gradito. Sembra che anche io ne avessi una piccola dose. Posso ora affermarlo anche per i successori, che mi superano nella maggior parte delle qualità elencate precedentemente.
Quando hai menzionato i successori… Ti sei ritirato dall’azienda circa cinque anni fa e tuo figlio Bogdan ha assunto il tuo lavoro. KRONOTERM è anche sinonimo di azienda familiare e negli anni anche la famiglia allargata è stata coinvolta nel lavoro. Cosa puoi dire della attuale dirigenza dell’azienda?
In generale, giudicando anche dai risultati, posso dire che abbiamo dei buoni successori con mia moglie. Mio figlio Bogdan come direttore e sua moglie Nives riescono a sopportare a volte carichi incredibili, soprattutto aggiungendo l’attenzione per la famiglia con tre bambini piccoli. Il genero, il dottor Dean Besednjak, è impegnato tutto il giorno nell’azienda come vice-direttore e responsabile del settore dei servizi ai clienti, con il supporto di nostra figlia Nataša, co-proprietaria dell’azienda e insegnante di matematica presso il Centro scolastico di Celje. Non dimentichiamo mia nipote Alenka, che completa la trio di leadership. Lavora come contabile nell’azienda da oltre vent’anni. Tutti i miei ex colleghi menzionati meriterebbero il nome della Santa Trinità nel mondo cristiano.
L’azienda celebra il suo 30° anniversario quest’anno. Quali pensieri vi vengono in mente in occasione di un anniversario così importante?
Il passaggio da un’operatività artigianale a un’azienda di così grandi dimensioni come è oggi ha richiesto l’implementazione di numerosi processi e la costruzione di strategie precise, e sicuramente questo percorso non è stato facile, soprattutto ha richiesto molto tempo e cambiamenti nel modo di pensare dei collaboratori. Lavorare in un ambiente così piacevole è diventato un unico piacere, coronato da uno sviluppo aziendale ancora più rapido. Se continuiamo così, dieci anni dopo il trasferimento, avremo 130 dipendenti e produrremo 50 milioni di pompe di calore. Ciò significa che ci aspetta una quarta carenza di spazio.
Su cosa siete più orgogliosi?
Sono orgoglioso di tutta la dirigenza dell’azienda perché conduce l’azienda con successo, correttezza, responsabilità e onestà. L’azienda è impegnata nella revisione, e ogni anno si chiude con un parere positivo senza riserve. Ringrazio il direttore Bogdan e il suo assistente Dean e l’intero team per i successi da gazzella in tutti questi anni. I nostri risultati arricchiscono la Slovenia, e i prodotti belli e altamente efficienti fanno felici i clienti e alleviano la respirazione al nostro meraviglioso pianeta Terra. Con mia moglie Cvetka, siamo molto orgogliosi che il seme piantato trent’anni fa ci abbia consentito di raccogliere una coltura molto bella e abbondante.
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